আন্দামান থেকে ইংল্যান্ডে ফিরেই বেমালুম গায়েব হয়ে গেলেন ইন্ডিয়ান রেজিমেন্টের ক্যাপ্টেন মসটান। তাঁর কন্যা মিস মেরি মর্সটানের কাছে ছয় বছর ধরে একটি নির্দিষ্ট দিনে ডাকযোগে আসছে একটা ক'রে অনিন্দ্যসুন্দর, বহুমূল্য উড়ো মুক্তো'। কী কারণে? কে পাঠাচ্ছে? ক্যাপ্টেন মর্সটানের অন্তরঙ্গ বন্ধু ছিলেন মেজর শাল্টো, সাদা চামড়ার কোনো কেঠো-পা লোক দেখলেই আঁতকে উঠতেন ভয়ে। কিসের প্রায়শ্চিত্ত করতে চেয়েছিলেন তিনি? তাঁর লাশের ওপর ‘চারের চিহ্ন' লেখা এক অদ্ভুত চিরকুট। এদিকে, ধনরত্ন খুঁজে পাওয়ার পরই, নৃশংসভাবে খুন হয়ে গেল শাল্টো-তনয়দের একজন। ধুলোর ওপর অস্বাভাবিক ক্ষুদ্র আকারের পায়ের ছাপ। কার? কেসটার ভার নিয়েছে শার্লক হোমস।
স্যার আর্থার ইগনেতিয়াস কনান ডয়েল (২২শে মে ১৮৫৯ - ৭ই জুলাই ১৯৩০ এডিনবরা, স্কটল্যান্ড) তার শার্লক হোম্সের গল্পসমূহের জন্য বিখ্যাত হয়ে আছেন। এই অসামান্য প্রতিভাধর লেখকের অন্যান্য রচনার মধ্যে আছে কল্পবিজ্ঞান গল্প, নাটক, প্রেমের উপন্যাস, কবিতা, ননফিকশন, ঐতিহাসিক উপন্যাস এবং রম্যরচনা। আর্থার কোনান ডয়েলের জীবন ছিল বহুমাত্রিক এবং রোমাঞ্চপূর্ণ। তিনি একাধারে ছিলেন একজন ইতিহাসজ্ঞ, তিমি শিকারী, ক্রীড়াবিদ, যুদ্ধ-সাংবাদিক এবং আত্মিকবাদী। জীবনের প্রথমভাগে, তিনি এডিনবরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভেষজবিদ্যা বিষয়ে পড়াশোনা করেন এবং শেষতক লন্ডনে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে শুরু করেন। ভেষজ-ব্যবসায় গা-ছাড়া ভাবের কারণে তার হাতে থাকত বিস্তর অবসর। এবং এমনি একসময়ে তিনি সুবিখ্যাত শার্লক হোম্স সিরিজের গল্পগুলি লিখতে শুরু করেন। তার প্রথম সাফল্য ছিল 'রক্তসমীক্ষা' (A Study in Scarlet)। এটি সর্বপ্রথম ১৮৮৭ সালে বীটনের বড়দিনের বার্ষিকীতে (Beeton's Christmas Annual) প্রকাশিত হয়। ১৮৯০ সালে 'চিহ্নচতুষ্টয়' (The Sign of Four) প্রকাশিত হওয়ার পর তিনি ভেষজ-ব্যবসা ছেড়ে দেন এবং লেখা-লেখিতে পুরোমাত্রায় আত্মনিয়োগ করেন। তিনি অনেক গল্প, কল্প-কাহিনী এবং ইতিহাস-কেন্দ্রিক রোমাঞ্চ কাহিনী লিখলেও বিখ্যাত চরিত্র শার্লক হোম্স-কে নিয়ে লেখা গোয়েন্দা-কাহিনীগুলিই তাকে বিশ্বজোড়া খ্যাতি এনে দিয়েছে। সত্য বলতে কি, এই হোমস্ চরিত্রটির উপর একঘেয়েমিজনিত বিরক্তির কারণে ডয়েল যখন 'শেষ সমস্যা' (The Final Problem)-এ হোম্স-কে মেরে ফেলেন, তখন জনতার দাবির মুখে হোমস চরিত্রটিকে অলৌকিকভাবে পুনরুজ্জীবিত করতে বাধ্য হন। বাস্তব জীবনেও তিনি দু-দুবার গোয়েন্দাগিরি করে অন্যায়ভাবে দোষী-সাব্যস্ত ব্যক্তিদের নির্দোষ প্রমাণ করতে সফল হন। ডয়েলকে বোয়ের যুদ্ধের সময় দক্ষিণ আফ্রিকান এক মাঠ-চিকিৎসাকেন্দ্রে অবদান রাখার জন্য ১৯০২ সালে নাইট উপাধিতে ভূষিত করা হয়।
Such an incredibly complex story! I had to buy it because there was a waiting list of 30+ at the local library for this book. Thrilled that I made the purchase
I read this book shortly after I got it and didn't just put it on my TBR shelf mainly because I saw it on Reese Witherspoon's bookclub September read. It was one of the best books I've read this year, and reminded me some of Kristen Hannah's The Great Alone.
